تاریخچه شکلات: سفر از دانه کاکائو تا تابلت شکلات
شکلات یکی از پرطرفدارترین خوراکی‌ها در سراسر جهان است. سفر شکلات از دانه‌های کوچک کاکائو در جنگل‌های گرمسیری شروع می‌شود و تا رسیدن به قفسه‌های فروشگاه‌ها در قالب تابلت یا شکلات‌های مختلف ادامه پیدا می‌کند.
ابتدا، بومیان آمریکای مرکزی و جنوبی، به ویژه مایاها و آزتک‌ها، به کشت و استفاده از دانه‌های کاکائو می‌پرداختند. آن‌ها دانه‌ها را می‌کاشتند، برداشت می‌کردند، خشک می‌ساختند، و سپس به واسطه آسیاب کردن دانه‌های برشته شده، یک خمیر غلیظ ایجاد می‌کردند. این خمیر را با آب، فلفل چیلی و دیگر ادویه‌جات مخلوط کرده و نوشیدنی ای می‌ساختند به نام “چوکولتل” که معنی آن “آب کف‌آلود” است.
در قرن شانزدهم، هنگامی که اسپانیا شروع به استعمار آمریکا کرد، شکلات به اروپا راه پیدا کرد و با استقبال روبرو شد. اروپاییان برای شیرین کردن آن به جای فلفل چیلی، از شکر و عسل استفاده کردند و به تدریج فلفل را حذف کرده و ادویه‌جاتی چون دارچین و وانیل را اضافه کردند.
در طول قرن هجدهم، با اختراع ماشین‌آلات صنعتی، تولید شکلات تجاری‌تر شد و امکان مصرف گسترده‌تر آن فراهم شد. سیستم‌هایی برای خرد کردن و مخلوط کردن دانه‌های کاکائو با شکر ابداع شدند و شکلات صاف و یکنواخت تولید شد.
در قرن نوزدهم، با اختراع دستگاه‌هایی مانند مخلوط‌کن برای بهبود بافت و شکلات‌سازها برای تولید شکلات جامد، شکلات به شکلی که امروزه می‌شناسیم در آمد. جانز فرای از انگلیس اولین شکلات جامد را در سال 1847 تولید کرد. در سال 1875، دانیل پیتر از سویس توانست شکلات شیری را با اضافه کردن شیر خشک به شکلات تولید کند.
با ورود به قرن بیستم، شکلات جایگاه خود را به عنوان یک خوراکی پرطرفدار در بین تمام اقشار جامعه تثبیت کرد. کارخانه‌های بزرگی مانند هرشی، نستله و کادبوری تولید انبوه شکلات را آغاز کردند و محصولات متنوع‌تری وارد بازار شدند.
امروزه، شکلات در اشکال، انواع و طعم‌های متنوعی تولید می‌شود و صنعت شکلات‌سازی به یک صنعت چند میلیارد دلاری تبدیل شده است. شکلات‌های تخته‌ای، ترافل‌ها، شکلات‌های دست‌ساز و محصولات نوآورانه همچون شکلات‌های بدون شکر و شکلات‌های وگان تنها بخشی از گزینه‌هایی هستند که مصرف‌کنندگان می‌توانند از آن لذت ببرند.
شکلات نمادی از لذت، تسلی، و حتی سلامتی (در صورت مصرف مناسب) است و پیش‌بینی می‌شود که استقبال جهانی از این محصول همچنان ادامه پیدا کند.
